1851从水晶宫出发

　　世博会的历史比奥运会的历史还要长。第一届世博会——1851年的英国伦敦万国工业产品博览会比 1896年的希腊雅典第一届奥运会要早近半个世纪。

　　1．世博会的起源与早期形态
　　
　　世博会起源于中世纪欧洲商人的定期集市。19世纪初，西方国家工业革命的进程改变了国内市场的供求关系，迫切需要向海外市场推销产品。世博会的雏形是中世纪欧洲商人的定期集市，主要功能是初级的商品现场交易。随着生产的发展，一些国家开始举办大型集市以实现在更广泛的空间进行更大宗的商品交易，同时对本国国力进行炫耀。

　　1851年，英国举办了首届真正意义上的世界博览会。这个名为“万国工业产品博览会”（The Great Exhibition of the Works of Industry of all Nations）的盛会以其独特的水晶宫会场建筑闻名于世。维多利亚女王还通过外交途径邀请世界各国参展，使得这次博览会集中了 20余个国家、千余件各类艺术珍品和新机器产品。在 160多天的展期中，吸引了来自世界各地的商贸人员、社会名流和旅游观光人士约 600多万人次前往观展，首届世博会获得了巨大的成功。自此，人类社会的交流完成了从低级阶段产品的简单交易到工业时代的技术交流和文明成果展示的重大转变。

　　2．初期阶段
　　
　　受到英国万国博览会的启迪，受惠于世界工业革命的西方国家先后走上了向全世界展示自己成果的道路。美国、法国相继步英国后尘，频频举办世博会。

　　这一阶段的世界博览会以工业文明的成果展示为主，引导了工业革命的潮流，推动了当时经济和社会的发展。如1855年法国巴黎世博会、1873年奥地利维也纳世博会等。

　　初期世博会大多由举办国政府主办，政府包揽了参展国的邀请，世博会的筹办、组织等所有职能，也启动了博览会在世界各地轮流举办的方式，对艺术和设计、国际贸易、旅游业的发展都产生了巨大的推动作用。

　　3．成熟阶段
　　
　　20世纪初期，因为世界大战等原因，世博会举办机会大大减少，各国举办了一些小型的专业博览会。这一时期世博会的组织工作都是在各国政府的领导下展开，受政治形势的影响非常强烈，管理组织缺乏统一规章，局面比较混乱。

　　在这一背景下，世博会的规范管理被提上议事日程。

　　1928年，法国牵头组织 31个国家的代表齐聚巴黎，讨论通过了《国际展览公约》。该公约明确规定了博览会的性质、举办方法、频率及主办国责任和参展国义务等。同时，还决定成立一个国际性公约组织——国际展览局，即 BIE（International Expositions Bureau），作为世界博览会的正式管理机构，担负起批准申办及协调各国举办世博会的职能。

　　4．发展阶段
　　
　　1945年二战结束以后，《国际展览公约》又经过了几次修改和补充而日趋完善。这一时期的世博会比以前规范了许多。世博会的目的也由炫耀国力、争夺殖民地转变为展现举办国的新面貌、促进举办国各方面的发展。各国都认识到世博会是一个加速发展、融入世界的最佳平台，能够带来难以估量的商机，能促进基础设施的快速发展并改变城市居民的观念。

　　世博会的综合效益日益突出，其规模不断扩大，管理制也由纯政府操办向政府牵头、企业协办或主办的模式发展，共担世博会运营风险，以期缓解政府的多方面压力。同时，世博会从纯粹的技术崇拜时代，转向强调理念的提升。

　　1933年，“主题”体系首次被引入芝加哥世博会中。博会的“主题”一般涉及人类共同关心的一个或几个问题，参展国家和国际组织围绕“主题”， 通过展出寻求问题的解决。1933年世博会的主题是“一个世纪的进步”，通过展出大量新产品，明确提出科技发明和创新将成为今后
人类社会进步与发展的主要动力。

　　此后，历届世博会都选择了明确而富有时代意义的主题，比如 1958年比利时布鲁塞尔世博会的主题为“科学、文明和人性”， 1962年美国西雅图世博会的主题为“太空时代的人类”，1970年日本大阪世博会的主题为“人类的进步与和谐”，1992年西班牙塞维利亚世博会的主题为“发现的时代”，2000年德国汉诺威世博会则设立了“人类、自然、科技”的主题。