世博会与奥林匹克运动会、世界杯足球赛一起，并称全球三大顶级盛事。不过与奥运会、世界杯不同的是，举办世界博览会的目的在于教育大众，通过展示人类所掌握的满足文明需要的手段，来展现人类在某一个或多个领域经过奋斗所取得的进步，或展望未来的前景。

　　1．世博会的定义与理念

　　世博会的全称是世界博览会，它是由一个国家的政府主办、多个国家或国际组织参加的国际性大型博览会，称得上是世界上最高级别的展览活动。每一届世博会都有鲜明的主题，融合世界各国带来的新技术、新理念、新文化于一地，世博会让全世界几百万、几千万民众前来开阔眼界，进行学习交流，产生思想碰撞，迸发出新的火花，从而激发新的竞争和进步。

　　世博会和我们平常所说的展览会是不同的。一般的大型展览会是贸易性的，带有很强的经济活动的性质，其目的往往是为了促成签立订单、贸易促销或者经济招商等，持续时间通常为十天半月，展出规模比世博会要小得多，参展商和参观人数也很有限。

　　而世博会则不同，它的举办规格高，参展的主体都是国家政府和国际组织，世博会期间各国元首都会到访主办国家，参加相关的活动；它的参展国家多，不局限于主办国，而是遍邀全球各个国家参展；它的持续时间长，通常为几个月甚至半年之久；它的展出规模也大，不仅有专门用于展示的各类展馆，还设有举办会议和活动以及供参观者休憩娱乐的场地。

　　世博会的理念是：理解、沟通、欢聚、合作，其宗旨是促进各国人民之间更好地相互了解与沟通。在世博会的平台上，世界各国人民聚集在一起，平等互重、对话交流、增进了解、共同探讨改善人类生存的况，探讨解决世界事务的方法，对维护世界和平、促进人类共同发展起到重大的作用。

　　2．分类与形式

　　根据《国际展览公约》的规定，世博会按性质、规模、展期的不同分为两大类：注册类世博会和认可类世博会。

　　注册类世博会是拥有综合性主题的大型世博会，展出的内容包罗万象，展期通常为 6个月，每5年举办一次。中国2010年上海世博会即属于注册类世博会。

　　认可类世博会规模较小，展期通常为 3个月，在两届注册类世博会之间举办一次，展出的主题专业性较强，如：生态、气象、海洋、陆路运输、山脉、城市规划、医药等。

　　世博园区里，可供参观者观赏、游玩、参与的项目很多，综合起来讲，主要分为展示、论坛和活动三大形式。当然，世博会也并不因此而成为一场“嘉年华”，因为世博会设有特定的主题，园区里的展示、活动、论坛都是围绕主题进行的。

　　展示世博会的园区内设有形形色色的各类展馆，一般分为主办方设立的国家馆和主题馆，以及由各个参展方设立的国家馆、国际组织馆和企业馆。前来参展的国家、国际组织和企业可根据本身的文化背景、对主题的理解及学技术水平，对展馆进行规划、设计和建造。精心设计的展示内容，能给人强烈的震撼感和冲击力，使参观者对类发展的最新成果留下深刻印象。展馆展示是世博会的主要形式。

　　活动在现场的参观者还能参加富有特色的文化艺术交流和专题活动。主要的活动类型包括：官方正式庆典活动，如开幕式、闭幕式、各个参展国家的国家馆日、国际组织馆日、主办国的地方日活动，以及配套的大型文艺演出；文艺汇演，由主办方和参展者在园区内的专业文化场馆和露天舞台等固定场所，举办形式各异的音乐会及文艺表演；文化交流，由主办国组织地方民众在园区内举行文化巡游，展示异彩纷呈的民间艺术。上万场次的各类活动丰富多彩，为世博会增添了浓郁的节日气氛。

　　论坛世博会期间，组织者策划组织各种形式的论坛，这些论坛适合各界人士参与，既有高层次的主题论坛，又适合普通观众参与的大众论坛。如今，伴随着互联网的发展，组织者还可以组织网上讨论，让观众在网上发表意见，从而使很多不能亲临世博园区的观众也可以通过某种方式参与到世博会中。